热释光剂量计是利用某些磷光体在制备过程中加进某些杂质, 在磷光体内形成空穴, 当热释光剂量计在辐射场中受到射线的辐照后, 射线的能量被储存在这些空穴中, 当在专门的测量仪上测量时, 经对剂量计加热, 储存在空穴中的射线能量便以光的形式释放出来, 该光的强度与接受的能量成正比(照射量), 热释光由此而得名(TL)。按其转换原理, 热释光剂量计测的是射线的能量, 但由于是用照射量方法刻度的, 所以测量值采用的单位是伦琴(R)。
热释光按其性质、形状、方式大体可分为:①按原子序数可分为高原子序数磷光体; 中原子序数磷光体; 低原子序数磷光体。②按形状可分为粉末状、片状、玻璃棒等; ③按佩戴形式可分为笔式、项链式等; ④按用途可分为个人剂量计和环境剂量计。
高原子序数的磷光体具有较高的探测灵敏度, 线性范围大, 但组织等效欠佳; 低原子序数的磷光体组织等效好, 但一般情况下灵敏度欠佳; 中等原子序数的磷光体同时具有二者的特性。
片状剂量计具有灵敏度高, 但自身本底高且易污染和变形等缺点; 粉末状的剂量计具有同时获得较多同一样本的读数, 灵敏度也较高, 但处理较麻烦且易污染; 玻璃棒剂量计可以克服以上的缺点, 但由于玻璃管的壁厚不一、容积大小有别装的磷光体粉末或多或少, 所以分散度较大, 在选择同一档次的元件时耗费的时间较多, 尤其是同一K值的元件, 在需要量较大时很难满足。
笔式和项链式剂量计在使用上没有什么区别, 可根据佩戴方式选择。
