辐射是指以波或粒子的形式向周围空间或物质发射并在其中传播的能量(如声辐射、热辐射、电磁辐射、粒子辐射等)的统称。例如物体受热向周围发射热量叫做热辐射;受激原子退激时发射的紫外线或X射线叫做原子辐射；不稳定的原子核衰变时发射出的粒子或y射线叫做原子核辐射,简称核辐射。辐射可分为非电离辐射和电离辐射两大类。非电离辐射通常又称电磁辐射,如无线电波、红外辐射、可见光、微波、紫外线等,波的频率和能量较低,不足以使原子中的电子游离而产生带电的离子;电离辐射通常又称放射性,如a、B、y射线有足够的能量使受照射物质的原子电离,这种电离过程具有双重性,即受照辐射量过大,会对生物体构成损伤,而有控制的辐照则可达到治疗疾病的目的。
根据与场源的关系，电磁波可以分为束缚电磁波与自由电磁波两种。束缚电磁波主要集中在场源附近，以感应场的形式存在。它的能量不仅在电能与磁能两种形式之间转换，也在场源和周围空间之间转换，但没有功率向远处传播。自由电磁波的能量能够脱离场源，以电磁波的形式向远处传播，其电磁场称为辐射场。在场源附近，束缚电磁波的能量远大于自由电磁波的能量，而在远离场源的地方，后者的能量远大于前者。
电磁辐射与波源的频率有关，当产生电磁波的振荡源的频率提高到使其波长可与天线(辐射器)的尺寸相比拟时，辐射能量就显著增长。辐射的强弱还与波源的形状及分布有关。感应场的范围与波长λ有关。呈辐射源的距离小于λ/2π的区域内，基本上以感应场为主，因此又称为近区。而辐射场便相应的称为远区。
从中心向各个方向沿着直线伸展出去，形状像车辐。 胡适《序》：“我以为动植物且本无感觉，皆止有其质力交推，有其辐射反应，如是而已。” 徐迟 《在高炉上》：“在他两眼的周围辐射出来的几条皱纹更是深刻，这是以前在旧社会中的痛苦生活在他脸上留下的痕迹。” 王汶石 《通红的煤》：“它又是陕北的交通枢纽，许多条新修的公路，有沙石路面，也有黑色路面，以它为中心，向四面八方辐射开去。”
热的传播方式的一种，从热源沿直线向四周发射出去。光线、无线电波等电磁波的传播也叫辐射。
辐射指的是能量以波或是次原子粒子移动的型态传送。辐射之能量从辐射源向外所有方向直线放射。
辐射以电磁波和粒子(如阿尔法粒子、贝塔粒子等)的形式向外放散。无线电波和光波都是电磁波。它们的传播速度很快，在真空中的传播速度与光波(3×10^8米/秒)相同。
可见光也属于辐射，一般可依其能量的高低及电离物质的能力分类为电离辐射或非电离辐射。一般普遍将这个名词用在电离辐射。电离辐射具有足够的能量可以将原子或分子电离化，非电离辐射则否。辐射活性物质是指可放射出电离辐射之物质。电离辐射主要有三种：α、β及γ辐射(或称射线)。
电离辐射
拥有足够高能量的辐射，可以把原子电离。一般而言，电离是指电子被电离辐射从电子壳层中击出，使原子带正电。由于细胞由原子组成，电离作用可以引致癌症。一个细胞大约由数万亿个原子组成。电离辐射引致癌症的几率取决于辐射剂量率及接受辐射生物之感应性。α、β、γ辐射及中子辐射均可以加速足够高能量电离原子。
非电离辐射
非电离辐射之能量较电离辐射弱。非电离辐射不会电离物质，而会改变分子或原子之旋转，振动或价层电子轨态。非电离辐射对生物活组织的影响被研究的时间并不长。不同的非电离辐射可产生不同之生物学作用。
